发心又作初发意、新发意、新发心、初心、发意。为了自己的目的而发出心叫作真正的发心,没有目标的起心动念也叫作发心,但不能叫作真正的发心,依据学佛修行来说,真正的发心就是发菩提心,《光荣经》中云:“发自内心的动念,叫作发心,为众生发心称为真正发心。”一般发心有六种含义:1.动念,就是我们的起心动念,都被称为发心。2.特指萌动善心,就是积德行善的心愿,也叫作发心。3.发自内心,从自己内心里发出来的意念,比如作恶的意念,做善的意念,或吃饭、喝水等无记的意念也叫发心。4.开心,就是发开自我与开发自心,自心喜悦,放松自我,也叫作发心。5.决意,就是拿定主意,比如,下定决心,抉择做什么事,也叫发心。6,可怜,就是同情心,比如看到残疾人,或遇到痛苦之人,感到自己心痛,也叫作发心。7,佛教语。谓发大愿求无上正果之心,比如慈悲心和菩提心,也叫作发心。发心不一定是善心,也不一定是恶念,发心本身是无记之念,可以说,不是善,也不是恶,就是无记。但发心也有善念,也有恶念,还有无记之念。比如,发学佛心,发出家心,发出离心,发大愿心,发慈悲心,发大智心,发菩提心,都属于善念之心。发嗔恨心,发贪婪心,发傲慢心,发嫉妒心,发顾虑心,都属于恶念之心。一般佛经里讲的发心就是发菩提心。发菩提心指发愿求无上菩提之心,就是发起求解脱苦难,往生净土或成佛之愿望。发菩提心有三种发心,即:(一)发大智心,欲以智慧广求一切佛法,普令众生皆得法喜之乐
。(二)发大悲心,慈愍一切众生轮回生死,受种种苦,誓愿救拔。(三)发大愿心,依四弘誓愿,发无上菩提之心,上求佛道,下化众生之心。