自佛教教主释迦牟尼在菩提树下夜睹明星而大彻大悟之后,茫茫世间终于迎来了一道智慧的曙光,芸芸众生终于有了究竟解脱的希望。
佛陀在世时讲经三百余会,说法四十九年,演三乘无上教法,开八万四千法门,阐扬十方诸佛国土,度化无量娑婆众生。
佛陀灭度后,众弟子将佛之言教结集成经,以续佛慧命、普度人天。佛教经典三藏十二部,浩如烟海,称为《大藏经》,亦称《一切经》。
《大藏经》三藏者,经、律、论也。经,专指释迦牟尼佛所说之教法;律,为佛教戒条律例;论,乃佛陀弟子及后世僧伽阐明佛法之著作。
但有一部经却极其特殊,此经不是佛陀所说,却称之为经,且世间仅此一例。足见此经地位之高、影响之大。这就是我东土佛教禅宗威名赫赫的《六祖坛经》。
禅宗六祖惠能大师幼年丧父,家道贫寒,虽不识文字,却上根利智,福慧颇深。偶然听一客官诵《金刚经》,心中顿然开悟。安顿好母亲之后,旋即赴黄梅拜见五祖弘忍大师。
五祖大师问惠能:“你是哪里人,来此求何物?”
惠能答道:“我是岭南新州百姓,远道而来,礼拜师父,只求成佛,不求他物
。”五祖却说:“你是岭南人,又是未开化的獦獠,如何成得了佛?”
惠能答曰:“人虽有南北之分,佛性却无南北之别。獦獠之身虽与和尚不同,但所具成佛本性又有何差别?”
五祖已知此人慧根深厚、禀赋极高,本来还想与他多说几句,但见有众多弟子围在左右,便叫惠能到马棚去干活。惠能于是退到后院,那里有一位行者安排他干劈柴和舂米的活。
六祖惠能大师八个多月后,一日五祖忽然遇见惠能,便对他说道:“我考虑到你的见解大有可用,担心有坏人因嫉妒而加害于你,所以那日没有与你继续交谈,你明白我的用意吗?”
惠能答道:“弟子明白师父的良苦用心,所以从来不敢到大殿堂前经过,以免被人察觉。”
后来有一日,五祖召集众弟子,表示要传法,并让众人各作一首体悟本心自性的偈子呈给他看。如果有谁悟得佛法大意,就把衣钵传给谁做第六代祖师。
五祖首座弟子神秀作偈道:“身是菩提树,心如明镜台。时时勤拂拭,勿使惹尘埃。”
惠能也作偈一首:“菩提本无树,明镜亦非台。本来无一物,何处惹尘埃。”因为不识字,惠能就请他人帮忙将偈子写在墙壁上。
五祖见此二偈后,心中已然有数,知道惠能已经悟得自身佛性,唯恐有人加害惠能,所以用鞋子将惠能所作偈子擦掉,并对众弟子说此偈也未见性。
第二天,五祖悄悄来到惠能舂米的碓房,看到惠能正在用力舂米,便问道:“米熟了没有?”
惠能答道:“米早已熟了,就差筛子筛一下了。”
五祖用杖在碓石上敲了三下后就走了。惠能立即明白五祖用意。当晚三更时分,惠能来到五祖房中。
五祖用袈裟将门窗遮住,以防别人看见。然后为惠能讲解《金刚经》。当讲到“应无所住而生其心”时,惠能顿时开悟,明白了“一切万法不离自性”的道理。
《金刚经》五祖知道惠能已悟得本性,便对他说:“不识本心,学法无益。若识自本心,见自本性,即名丈夫、天人师、佛。”
三更受法,人尽不知。于是五祖就把禅宗顿悟成佛的法门和衣钵传给惠能。并对他说道:“你现在就是禅宗第六代祖师,你要善自护念,广度有情,使得本门教法流布将来,不可断绝。”
五祖又说道:“禅宗法门讲究以心传心,自古惟传本体,密付本心。衣钵实为争夺之祸端,传到你这里就不要再往下传了,否则你会有性命之忧。你快走吧,恐怕有人要害你。”
惠能不知下山渡江之路,于是五祖亲自将惠能送下山去,又送上船。五祖拿起橹亲自摇起来。
惠能道:“师父请坐,应该让弟子来摇橹。”
五祖道:“该是为师渡你到彼岸。”
惠能说:“弟子迷惑时是师父度我,如今我已开悟,应该自己度自己了。”
五祖说:“正是如此,正是如此。今后佛法就要靠你广宣流布了。你离开三年后,我才会离开人世。你要善自珍重,向南而去。不宜过早宣扬顿教法门,否则佛法难以兴起。”
惠能拜别五祖之后,就奋力向南而去。
《六祖坛经》后来,经过数番磨难,惠能终将禅宗顿教法门发扬光大,成为世所共仰的禅宗第六代祖师。
神龙元年正月十五,武则天和唐中宗下诏迎请惠能大师进宫接受供养。
惠能大师以身患疾病为由婉拒了延请,并表示愿意生活在山林之中,直到终老。
惠能大师圆寂后,他的弟子法海等将他的言教集录成经。于是便有了这部绝无仅有的不是佛说却称之为经的《六祖坛经》。
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